Numa era em que os pequenos familiares estavam virados para a utilidade e facilidade de utilização, o Serie 1 veio introduzir um factor decisivo para muitos: tracção traseira, num segmento onde o rei era o Audi A3 e o Volkswagen Golf, ambos com a mesma plataforma e de tracção frontal. Além do mais, há ainda o fator BMW, cujo emblema continua a impôr respeito e claro, a atrair muitos clientes pela história da marca e fama em vários campos, conforme escrevemos anteriormente. Mas mais do que o possível status e estilo, o pequeno BMW abriu as portas a uma luta que dura até aos dias de hoje, entre os três maiores construtores alemães – BMW, Audi e Mercedes-Benz. Dotado de motores de quatro cilindros em linha diesel e gasolina, foram introduzidos mais tarde os motores seis cilindros atmosférico e turbinado, como no 1M, predecessor do BMW M2, que rapidamente se tornou um dos melhores desportivos de sempre a sair da divisão M da marca da hélice.